质化研究是一门新兴的方法论课程，过去所谓的研究方法论课程，并没有划分量化与质化方法论的分别，但时至今日，将研究方法论分为量化（quantitativemethodology）与质化（qualitativemethodology）两大部分，似乎是必然趋势。一般而言，量化方法论的发展比较成熟，简单来说，这个方法论必须大量运用统计分析的概念，而资料的形式也必须是电脑程式可判读的数量资料。然而，质化方法论在公共行政领域的发展却是进入九○年代以后的事，光是翻译名词就有好几种不同的翻译方法，如质化方法、质的方法、质性方法等，既然课程名称为质化研究以后我们就统一称为质化方法。