汉朝灭亡的根本原因是人口的增多导致人均耕地面积的下降，加速了贫富分化，加重了阶级矛盾。

汉末与汉初相比，人口增长近四五倍乃至更多，而汉朝的疆域虽然扩大了不少，但是耕地面积却增长不多，人均耕地面积的减少，导致汉朝晚期出现了大量的流民，这些流民是后来起义军的主要组成部分。