马克·吐温在中国的影响在两种完全不同的层面上：大学美国文学学习与研究的一个部分与《竞选州长》作为中学初中课本中的精读课文。考虑到20世纪中国大陆地区的高等教育情况。

第一层面的影响中，马克·吐温的作用并不突出他的作品与其他的作家一样构成了“批判现实主义文学”的主体，作为批判资本主义虚伪、腐朽、没落的教材。马克·吐温的幽默艺术以及对人性深刻的忧虑，并没有引起中国批评界的重视与作家的兴趣。

在第二层面的影响却是巨大的。从1950年到2000年，中国大陆地区的中小学采取的是“一纲一本”制度：即全国中小学采用一个教学大纲以及与该大纲相配套的一本教材。我们如果将之与施行的九年义务教育相联系，我们知道中国有几代、几亿人“精读”了《竞选州长》。虽然当年把《竞选州长》作为反面教材，但是，其影响是多层面的，它使得马克·吐温成了在中国最为著名的外国作家。