以生产资料形式存在的这部分资本，其物质形态在生产过程中被消耗，生产出新产品。其价值则转移到新产品中去，不会发生量的变化，由于以生产资料形式存在的资本，在生产过程中不发生价值量的变化，所以叫做不变资本（c）。
以劳动力形式存在的资本，它的价值在生产过程中不会转移到其他的产品中去，因为，资本家在购买劳动力时所支付的价值，由工人用于个人消费了。劳动力的价值是由工人的劳动创造的新价值的一部分来补偿的。
而劳动力在生产过程中发挥作用的结果，不仅再生产出劳动力的价值，并且生产出剩余价值。这样，以劳动力形式存在的这部分资本的价值，在生产过程中发生了量的变化，实现了价值增量，所以叫做可变资本（v）。
