1928年爆发的震惊中外的“皇姑屯事件”，标志着日军在东北的准备基本就绪，只等待着合适的时机，寻找借口发动侵略战争了。

1928年6月4日上午凌晨5点30分，张作霖乘坐的专列经过京奉、南满铁路交叉处的三洞桥时，火车被日本关东军预埋炸药炸毁，张作霖被炸成重伤，送回沈阳后，于当日死去。但秘不发丧。其子张学良从前线动身，于6月18日赶回沈阳，稳定了东北局势，直到张学良21日继承父亲职务后，才正式公开发丧。案发皇姑屯站以东，史称皇姑屯事件。