扬州位于京杭运河和长江的交汇处，其所在淮南地区西起苏州、泸州，东至扬州，丘陵地带极少，基本上都是广阔的平原，且在亚热带，雨量充足，适宜农作物的生长。
从汉初汉章帝时期的马琳开始，历代广陵地区（即今扬州）的地方官多重视兴修水利，扬州的天然地理优势得到充分发挥，所以水稻田等农作物种植面积不断扩大，不仅是水稻种植，麦稻禾、鱼虾蟹丰饶，桑麻茶竹种植也是充足，相应的鱼加工业、纺织业、制茶叶、编织业、制药业等下游产业在当时国内也位于领先水平。
在农业发达的基础上，扬州商业迅猛发展，经济繁荣，人物荟萃。甚至有人称扬州：“俗尚商贾，不事农业。”而扬州盐业定是扬州遍至海内外的商业活动中浓墨重彩的一笔。
