取得生员资格的入学考试叫童试，也叫小考、小试。童试包括县试、府试、院试三阶段。院试录取者即可进入所在地、府、州、县学为生员，俗称“秀才”，生员分廪生、增生、附生三等。生员经科试合格，即取得参加乡试的资格，称“科举生员”。所以，小试官，就是小试考试时的主考官。

但是，苏轼考进士时，欧阳修是主考官，梅尧臣是小试官，所以，梅尧臣这时的小试官是辅助主考的考官。