新航路开辟也称地理大发现，是西欧历史上有识之士探索新航路的重要历史事件，新航路开辟有其必然性也有其偶然性。

必然性在于西欧中世纪城市的发展，欧洲人迫切希望开辟海外市场偶然性则在于新航路开辟中有关新航路的发现带有机遇，比如哥伦布企图到达印度，但无意中发现了美洲大陆。