火山群位于云南省横断山系两段的高峰贡山西侧，主要集中分布在和顺、马站一带，为我国西南最典型的第四纪火山。因为地处欧亚大陆板块的边缘，地壳运动活跃，地震频繁。当剧烈的地震发生时，山崩水涌，岩溶喷出地表，待地震停止，岩溶冷却，就形成了一座座形状独特的火山。

上世纪90年代之前，人们一直以为腾冲火山群是“新生代死火山群”。1993年5月，新华社发布了一条令人惊异的消息：我国科学家用气体地球化学研究火山并取得重要发现——已熄灭了380多年的云南腾冲火山群不是死火山，而是处在休眠状态的活火山!