根据种植季节，油菜分为春油菜和冬油菜，春油菜生长周期在85至130天左右，冬油菜生长周期在160至290天左右。
1、油菜的生长周期
春油菜生育期85~130天，冬油菜160~290天，油菜一生经历以下几个生育时期。
（1）苗期
即子叶出土平展到现蕾期。春油菜20~45天，冬油菜60-180天。苗前期主要生长根和叶，苗后期庙兼有花芽分化。苗前期发育好，则主茎节数多，可促进苗后期主根膨大，幼苗健壮。
（2）蕾苔期
即现蕾到初花期。剥开新叶能见到明显的绿色花蕾，即为现蕾。春油菜15~25天，冬油菜20~50天。此期为生殖生长与营养生长并进阶段，但营养生长仍在优势，是决定油菜胚珠数的关键时期。
（3）开花期
初花到终花为开花期。需25~30天。此期营养生长和生殖生长都很旺盛，是决定油菜角粒数的关键时期，盛花期后大部分叶片功能衰退。
（4）角果发育成熟期
即终花到收获期，一般25~30天。此期角果体积增大，种子发育，油分等干物质积累，是决定油菜粒重的重要时期。
2、油菜的需肥特性
油菜每生产100公斤菜籽需要吸收氮8.8-11.3公斤、五氧化二磷3.0-3.9公斤、氧化钾8.5-10.1公斤，氮、磷、钾的比例为1:0.3:1。品种不同对氮、磷、钾的吸收量也不相同，甘蓝型油菜比白菜型油菜需肥量多。
油菜在整个生育过程中，吸收养分的比例，氮多于钾，钾多于磷。油菜苗期对氮、磷非常敏感，氮、磷有利于基部叶片和根系的生长。中期以氮、磷、钾并重，促进生殖器官的发育。后期磷肥有利于籽粒充实和油分积累，钾能提高油菜抗逆能力，对增进成熟具有明显作用。
