《义务教育法》第三条明确规定：“义务教育必须贯彻国家的教育方针，努力提高教育质量，使儿童、少年在品德、智力、体质等方面全面发展，为提高全民族的素质，培养有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义建设人才奠定基础。”这一规定，体现了我国义务教育的根本指导思想和根本宗旨。
1、根本指导思想。
《义务教育法》的根本指导思想是贯彻国家的教育方针。教育方针是国家规定教育工作的总方向，是党和国家在一定的历史时期内，为实现该时期的总路线和总任务，对教育工作所提出的根本思想和总的工作方向。
《教育法》第五条明确规定了我国的教育方针，在义务教育中应全面地贯彻国家的教育方针。同时，努力提高教育质量，是义务教育的一项基本任务，也是实施义务教育的一个重要的指导思想。义务教育是全面发展的教育，是面向全体学生的教育，即面向全体适龄儿童、少年的全面发展的教育质量观。
2、根本宗旨。
义务教育的根本宗旨是为提高全民族的素质，培养有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义建设人才奠定基础。
在义务教育中，我们应通过贯彻义务教育这一根本宗旨，把初等教育和初级中等教育从升学教育的轨道转移到素质教育的轨道上。把升学率的竞争变为办学水平的竞争，从精英教育转向面向全体学生、促使学生全面发展，培养学生健全的个性，以适应社会发展的需要。
