①从17到18世纪，欧洲文学流行的是古典主义潮流。古典主义文学的中心在法国。17世纪法国古典主义文学和当时的君主专制、中央集权的政治有密切关系。它为这种政权服务，因而受到保护、鼓励和培植。古典主义文学的特点是崇尚理性和创作的规范性，追求完美和谐的形式。
②18世纪末19世纪的最初30年，是浪漫主义文学在全欧盛行的时期。法国大革命胜利后所确立的资本主义社会制度，不像启蒙思想家描绘的那样美妙，社会各阶层对启蒙思想家提出的“理性王国”感到失望，浪漫主义作家反映了这种社会情绪。浪漫主义文学较少地注意人是理性的动物，更多地注意人的本能和感情，他们的作品偏重于表达主观思想，抒发强烈的个人感情，以及反映对现实社会的不满。
③19世纪30年代起，批判现实主义逐渐成为文学的主要潮流。随着资本主义的发展，资本主义社会的基本矛盾暴露，工人阶级登上了历史舞台，各种社会矛盾尖锐起来，批判现实主义文学，按事实描写生活，对现存社会秩序进行强烈的批判。它详尽分析人类行为互相冲突的趋势，描绘个人在克服周围环境带来的挫折中所进行的斗争，力求真实地再现典型环境中的典型人物。
