1898年康有为、梁启超等上书光绪帝，呼吁变法。6月11日光绪帝颁布定国是诏，进行变法。由于变法触动了以慈禧太后为首的封建顽固派的利益，早到了他们的镇压而失败。

谭嗣同为了变法没有逃走而被杀，同时被害的还有刘光第，林旭，杨锐，杨深秀，康广仁。史称“戊戌六君子”