西方的字母文字最早是由腓尼基人发明的。

这种文字是用比较灵活，可以应用于各种不同语系的语言。希腊人改进了腓尼基字母而创造了希腊字母，伊达拉里亚人又改进了希腊字母创造出拉丁字母。

而斯拉夫人也受东正教文化影响使用改进了的希腊字母，即西里尔字母拼写了俄语、波兰语、罗马尼亚语等斯拉夫族系的语言。