1927年黄安县（今红安）农民政府大门两旁写对联出现的“红军”，是我国历史上第一次用“红军”一词称呼中国共产党领导的革命武装。
1928年5月25日，中国共产党中央委员会决定，全国各地工农革命军正式定名为红军。
1930年后，又逐渐改称中国工农红军。在国共内战时期，中国工农红军不断发展壮大，先后组成了第一方面军（曾经称中央红军）、第四方面军、第二方面军和西北红军等红军部队。
建立了中央革命根据地和湘鄂西、鄂豫皖、琼崖、闽浙赣、湘鄂赣、湘赣、左右江、川陕、陕甘、湘鄂川黔等革命根据地，连续粉碎了国民革命军多次“围剿”和“清剿”。
抗日战争全面爆发后，根据中共中央同国民政府达成的协议，主力红军改编为国民革命军第八路军（简称八路军）在江西、福建、浙江、广东、湖南、湖北、河南、安徽8省13个地区坚持斗争的红军和游击队改编为国民革命军陆军新编第四军（简称新四军）。
红军作战序列
红一方面军：第一、三、五、七、八、九军团（长征前）。
红四方面军：第四、九、三十、三十一、三十三军。（一、四方面军会师前）
红二方面军：第二、六军团，第三十二军（原九军团）。（二、四方面军会师时）
红十五军团：红四方面军在鄂豫皖根据地时，包括第四、二十五军，后四军转移开辟川陕苏区，二十五军留在鄂豫皖，后来长征至陕北与红二十六、二十七军会师，组编为红十五军团。
红军抗日先遣队：红军长征前，红七军团首先转移至闽浙赣根据地，与当地红十军合编为红十军团，组成抗日先遣队，由方志敏领导。
东北地区红军：1932年9月，根据中共中央的指示，中共满洲省委将吉林省磐石、海龙县等地农民武装编为中国工农红军第三十二军，全军共500余人。由李红光、孟洁民负责。1932年11月间，受中共中央派遣，杨靖宇赴红三十二军担任领导工作
