临湘春秋战国属楚，秦属长沙郡地，西汉为长沙国下隽县地，晋属巴陵县地，五代后唐清泰年间（934～936）马殷置王朝场。宋淳化五年（994年）升为王朝县，至道二年（996年）更名临湘县。

清代属王禾上、下里，民国6年（1917）粤汉铁路北段通车，设车站于此，遂逐渐发展为集市。民国19年（1930）县治由陆城搬迁至此。民国24年（1935）设长安镇，1936年改为长安乡，因怀念古都，一直袭用此名。1992年，经国务院批准撤县立市。

1984年4月6日，临湘县的部分地区划归岳阳市。1986年1月27日，国务院批准（国函[1996]18号）：撤销岳阳地区，将临湘、华容、汨罗、平江4县划归岳阳市管辖。1992年9月1日，民政部批准（民行批[1992]96号），撤销临湘县，设立临湘市。

临湘市，为湖南省县级市，由岳阳市代管，位于湖南省东北端，北部与湖北省相接，因滨湘水与长江会合之处而得名，素称“湘北门户”。根据第七次人口普查数据，截至2020年11月1日零时，临湘市常住人口433200人。2020年，临湘全市地区生产总值305.06亿元，比上年增长3.6%