第二次鸦片战争（1856年-1860年）是英、法在俄、美支持下联合发动的侵华战争。英法联军最终攻入北京，掠夺并焚毁圆明园，清帝逃往承德，清政府被迫与列强议和。

第二次鸦片战争迫使清政府先后与列强签订《天津条约》《北京条约》和《瑷珲条约》等不平等和约，中国丧失了东北及西北共150多万平方公里的领土，外国侵略势力扩大到沿海各省和长江中下游地区。中国社会的半殖民地化程度进一步加深。