1950年4月15日，武汉海员参战大队第一批124人在大队长兼政委周何亮等人的率领下，从位于汉口沿江边的招商局三码头登船过江去武昌，准备翌日乘坐火车奔赴广州。当天，码头上挤满了欢送的群众，锣鼓鞭炮声响成一片，参战海员们与亲人话别，场面十分感人。
4月18日中午，武汉海员参战大队首批人员抵达广州，受到广州各界的热烈欢迎。但此时的形势已发生变化，人民解放军四野部队已在海南岛上琼崖纵队的配合下渡海成功，于17日登陆海南岛。不久，第二批武汉海员参战大队300多人也赶来广州。根据情况需要，武汉海员参战大队当即挑选出98人，改为支援广东军区江防部队，准备参加解放万山群岛战役。
4月21日，由中南交通学院李德心带队，第一批武汉海员参战大队26人来到广东军区江防司令部报到。第二天就接到司令部命令，中南交通学院学员黄振亚就率领3名轮机员、3名舵工和一名水手长共8人，到广州接收509号登陆艇，成为第一批登舰的武汉参战海员。
509号登陆艇由美制坦克登陆艇改制而成，十分陈旧，为了参战而临时维修并安装火炮。当时，艇身已锈蚀不堪，参战大队派柴阿华上艇，配合黄埔船厂的技师，很快找出问题。几天后，主机终于发出了悦耳的轰鸣声。从5月25日到8月2日，该艇参加了解放万山群岛战役的几乎所有战斗，及时向前线运送了不计其数的部队和补给，受到部队首长的高度评价。
浴血奋战万山群岛
5月25日，解放军广东军区江防部队配合陆军协同作战，打响了解放万山群岛的战斗。武汉海员参战大队在解放各岛和反敌舰封锁航道的战斗中坚守在各自的岗位上，出色地完成了上级交给的任务。
如在逐岛争夺战中，由武汉参战海员大队成员驾驶的509号登陆艇于5月29日出发开往前线，担负起运送登陆部队和粮食的任务。该舰在与拦截的敌舰遭遇后，以3座临时安装的12.7毫米机炮与敌舰激战。
武汉参战海员驾驶该舰闪转腾挪，穿越敌人的猛烈炮火，将200余名解放军登陆部队官兵顺利送到了三角山岛。李德心驾驶突击16号艇冲锋在前，在11次登陆作战中，4次第一船登岛，并奋勇抢救落水战士20多人。乐生财等11名武汉海员参战大队成员在战斗中壮烈牺牲，用生命和鲜血诠释了中华海员的爱国精神。
