智利位于南美洲西南部，安第斯山脉西麓。智利原有居民是印第安人，16世纪处于从母系氏族向父系氏族过渡阶段。智利独立后，政权为土生白人地主所掌握。

在南美太平洋战争中，智利吞并了秘鲁的塔拉帕卡省和阿里卡省以及玻利维亚的安托法加斯塔地区。智利国土面积756626平方公里（其中陆地面积756253平方公里，岛屿面积373平方公里），在南美国家中居第七位。