中国岁时节令有所谓“三元”，指正月十五上元，七月十五中元和十月十五下元。上元也就是天官大帝诞辰，唐代以一、七、十月之十五日分称上元、中元、下元：

上元祭天官，中元祭地官，下元祭水官，各地奉祀三官大帝的寺庙都会举办盛大的庆贺活动。三官的诞生日分别为农历的正月十五、七月十五、十月十五，这三天被称为“上元节”“中元节”“下元节”。