所谓文献，文，指有关典章制度的文字资料，献，指熟悉掌故的人。

文献的基本要素是：

1 有历史价值和研究价值的知识

2 一定的载体

3 一定的方法和手段

4 一定的意义表达和记录体系。人们通常所理解文献是指图书、期刊、典章所记录知识的总和。文献是记录、积累、传播和继承知识的最有效手段，是人类社会活动中获取情报的最基本、最主要的来源，也是交流传播情报的最基本手段。