第二次鸦片战争之后，在西方列强坚船利炮之下，清政府与八国联军签订了丧权辱国的《天津条约》，该条约就把东交民巷划分为供给外国建设外交使馆的区域。

1901年，李鸿章又代表清政府和英美法德俄日等11国在北京签订了不平等条约 ，史称“辛丑条约”。该条约规定清政府向这11国赔款4.5亿两白银，加上利息达9.82亿两。除此外， 还规定东交民巷内中国人不得居住，各国可派兵驻守，使东交民巷成了“国中之国”。