北洋军阀时期是近代中国历史上又一次大分裂、大动荡的时期。袁世凯去世后，其部将彼此间发生争斗，纷纷独立成为军阀，军阀间南北分治。

北方军阀如段祺瑞、黎元洪等统称为北洋军阀而南方以滇系唐继尧、桂系陆荣廷等人为主要代表，与北方政权相互牵制。