日本历史疆域最大时，面积198万平方公里（1938年），人口1.05亿（1940年）。

1868年1月3日（庆应三年12月9日），日本改元明治，朝廷同时发布“王政复古”大号令。根据大号令，以讨幕派的萨摩藩和长州藩的领导班子为中心组成了新的政府，天皇正式重新掌握政治实权。