圆明园占地350多公顷，其中水面面积约140公顷，圆明园的陆上建筑面积比故宫还多一万平方米，水域面积又等于一个颐和园，总面积等于8.5个紫禁城。
圆明园周围连绵10公里，由圆明园、万春园、长春园组成，而以圆明园最大，故统 称圆明园（亦称圆明三园）。此外，还有许多属园，分布在圆明园的东、西、南三面， 其中有香山的静宜园、玉泉山的静明园、清漪园（后来的颐和园就是在此基础上建造起来的）等，全园面积合计5000多亩。
圆明园不仅汇集了江南若干名园胜景，还创造性地移植了西方园林建筑，集当时古今中外造园艺术之大成。园中有金碧辉煌的宫殿，有玲珑剔透的楼阁亭台有象征热闹街市 的“买卖街”，有象征田园风光的山乡村野有仿照杭州西湖的平湖秋月、雷峰夕照， 有仿照苏州狮子林，海宁安澜园建造的风景名胜还有仿照古代诗人、画家的诗情画意建造的，如蓬莱瑶台、武陵春色等。可以说，圆明园是中国人民智慧和血汗的结晶，也是中国人民乃至世界建筑艺术和文化的典范。不仅如此，圆明园内还珍藏了无数的各种式样的无价之宝，极为 罕见的历史典籍和丰富珍贵的历史文物，如历代书画、金银珠宝、宋元瓷器等，堪称人类文化的宝库之一，也可以这样说，它是世界上一座最大的博物馆。
结构
圆明园平面呈不规则长方形，坐北朝南，主要园门设于南面。从圆明园基址处远望，西面有崇峻起伏的西山远景，西南部有博大绵延的万寿山、玉泉山中景。园林以引山景入园为目的，进行山水建筑的布置，将园内外景色融为一体。园内利用就有地势“扩水筑山”，并利用山水植物的分隔，而布置独立成景的园中园，空间环境精巧玲珑。远景与近景在空间和景观上联系与呼应，共同构成园内景观。圆明园造园充分利用地段的自身条件与周围既有的自然条件，取其地势变化而因地成形。正是计成的“得景随形，或傍山林，欲通河.....如方如圆，似偏似曲：如长弯而环璧，似偏阔以铺云高方欲就亭台，低凹可开池沼”。
