选秀分为大选和小选。大选每三年一次，选的是妃，成功者就会授予贵人。因此，后宫中上半层次依次是：皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人六个等级。

小选则是每年一次，是选宫女或者女官，其实就是后备。那天偶遇皇帝被看上了，则可封为常在或者答应。所以后宫弱鸡一点的是：常在、答应、宫女三个层次。

以富察皇后为典型，大选偏向个人的出身和品行（当然容貌还是要有的），所以乾隆的妃嫔大部分出身名门，小选则偏向容貌。

乾隆还怕有漏网的，定了个规矩：八旗女子没有参加过选秀的不能结婚（皇帝本色）