锦，作为名词，本来是指带花纹图案的丝织品，如织锦、蜀锦。此外，也用作姓，如汉有郎中令姓锦名被。

在锦鱗游泳一句中，锦字是作为形容词，用作修饰鳞字，借代身上有色彩鲜艳鱼鳞的游鱼，如锦鲤。句子出自《岳阳楼记》。锦字也可以用作形容「美丽鲜明」的样子，例如锦霞、锦云、锦笺。