北宋时期，定八月十五为中秋节，并出现“小饼如嚼月，中有酥和饴”的节令食品。中秋一词，最早见于《周礼》，《礼记·月令》上说：“仲秋之月养衰老，行糜粥饮食。”

一说它起源于古代帝王的祭祀活动。《礼记》上记载：“天子春朝日，秋夕月”，夕月就是祭月亮，说明早在春秋时代，帝王就已开始祭月、拜月了。

后来传到民间，节日的内容更加丰富，并有猜灯谜，看花灯等活动。