在南北朝时期，楼阁式塔逐渐有了比较固定的形态。方形、多层、宽檐、高刹成为了木塔的典型特征。

因为早期斗拱结构尚不完善，为了追求更高的高度，大型佛塔内部一般采用方形夯土心柱做成中部剪力结构，外部配合木结构梁柱搭成框架围合，形成塔身的外部形态。这种结构与今天的高层建筑的构造思想非常相似。