紫苏和苏子之间没有区别，二者指的是同一种植物，紫苏属于唇形科、紫苏属的一年生草本植物。目前分布于中国、不丹、印度、印度尼西亚、中南半岛、日本以及朝鲜等地，中国的大部分区域均广泛种植，其适应性较强，对土壤的要求不高，在排水较好的砂质土壤、粘土上均能生长。
紫苏通常是用于香料和药材这两方面，其茎叶以及子实为主要的入药部分，具有一定的药用价值。紫苏的种子可供提取油分，榨出的油为苏子油，可供食用，因其还具有防腐作用，所以在工业上也有一定的用途。适当的食用紫苏以及相关制品，能够有效促进人体健康，补充营养。
