1966年出生于辽宁海城的陶汉明，10岁开始在路边看棋、下棋，天资聪颖的他无师自通，逐渐在街头小有名气。

1980年初次参赛，就在辽宁省少年赛拿到了第4名的好成绩，也因此进入了鞍山市少年体校象棋班。因为是业余体校，这里没有专职象棋教练，只有一位围棋教练，象棋班的孩子没人教，全凭自学。

陶汉明家距鞍山市三十多公里，他每天要坐火车去棋班与同学对弈研究，北方的天气，夏日酷暑、冬日严寒，但这位学棋少年凭着坚韧，风雨无阻。随着棋艺的提高，同学里找不到对手了，他开始去茶馆、棋摊寻找高手对弈，棋艺水平再上一个台阶。接下来的几次省赛中，均取上了名次。他的名字也在辽沈棋坛响起。由于长期练棋，他的文化课基本荒废，这也让他感到非常遗憾。

陶汉明性格直爽、多愁善感、更喜吟诗作赋，被称为棋界“陶公子”。