《秋兴八首其三》颈联用两位古人的事迹与自己相比，进一步抒写如此烦恼的原因。汉元帝时的匡衡，屡次上疏论议朝政，后升迁为光禄大夫、太子少傅而诗人在任左拾遗时也曾上疏论救房琯，结果却触怒皇帝，差一点被定罪判刑，所以说“匡衡抗疏功名薄”
刘向历事汉宣帝、成帝，曾上疏言事，不见重用，但还能与儿子刘歆一起在秘府校书，传授经学而诗人也曾向唐玄宗上三大礼赋，玄宗命他待制集贤院，结果不过当了个小小的右卫率府胄曹参军，未能供职翰林，所以说“刘向传经心事违”。此联上句讲功名无望，政治理想不能实现下句述心愿落空，学术事业一事无成。“匡衡抗疏”、“刘向传经”是隶事用典“功名薄”、“心事违”是自抒胸臆。典故直接接上抒怀，文字简练，语气峻急，感情更加充沛。此时诗人的心神实际上已飞向长安。尾联又从另一角度来抒怀。诗人虽因自己的政治理想不能实现、学术事业上的一事无成而烦恼，但决不羡慕那种庸俗的荣华富贵。同学少年，大多身居高位，显赫皇都，轻裘肥马，意气扬扬。然而诗人嗤之以鼻，不屑一顾。一个“自”字，对那些“贪一时之光荣，而忘社稷之长计”(王嗣奭语)的误国误民的同学少年，充满了讽刺嘲笑的意味，言外之意是说：你自轻裘肥马、意气扬扬去吧，与我何涉!
