日本汽车制造业的开山者应是吉田真太郎，１９０４年他成立了东京汽车制造厂，三年后制造出第一辆国产汽油轿车“太古里１号”。随后日本国内出现了众多汽车制造厂，情形不亚于８０年代的中国。出于军事的需要，政府颁布了《军用汽车补助法》，对汽车厂商进行扶持，这成为早年日本汽车业发展的原动力。