香豆素具有内酯结构，在稀碱液中内酯环水解开环，生成能溶于水的顺邻羟基桂皮酸盐的黄色溶液，加酸后即闭环生成为原来的内酯结构而沉淀出来。

但生成的顺邻羟基桂皮酸盐很不稳定，与碱液长时间加热或紫外线照射，生成反邻羟基桂皮酸盐，酸化后不再发生内酯化闭环。