辞是会意字，字形由表示整理的“乱”和表示刑罚的“辛”组成，古代的意思是诉讼，打官司。引申为诉讼时的言辞。再引申为一般的言辞、文辞，又引申为一种文学体裁。讼辞中常常为求无罪而找借口，故又可引申为借口。所以“辞”又有推辞、辞却等引申义，而且这一系列义项以及言辞、文辞等引申义逐渐成为“辞”的常用义。

 辞在现代汉语中的意思是：告别、不接受，请求离去、躲避，推托、解雇。在语法修辞中同“词”字。比如优美的语言：辞藻。修辞。讲话中有告诉之意“请辞于军”。在文体中指辞赋。陶渊明《归去来兮辞》。