古代，红蓝花是制作胭脂的主要原料之一。西晋之前，红蓝花群生于甘肃永昌县西的阏氏山上，胭脂的红色全靠它才得以呈现。

李时珍在《本草纲目》中描述这种花曝干之后的颜色为“真红”，也就是正红色。还有另一种红色颜料—朱砂。由朱砂做成的朱砂唇脂，代替着口红。在红蓝花大面积种植之后，朱砂这种有毒的原料便被取代了。而在红蓝花、朱砂之外，石榴花与紫茉莉也都是制作胭脂的重要原料。