声呐最早是英国人投入使用的，自从世界上最早的电报 开启了长距离通信时代后，1906年英国海军刘易斯-尼克森，就发明了第一部采用被动式聆听装置的声呐仪。

而1912年“泰坦尼克号事件”发生之后，英国海军意识到水面探测的重要性，以往的电磁波探测在水中衰减速度太快，无法作为侦测信号源，海军迫切的需要一款，能保障陌生海域航行安全的仪器，尼克森的声呐仪由于采用声波探测，经过改进之后，取得了意想不到的成功，于是声呐开始全面装备英国海军。