钟作为我国古代的一种计时工具，传说在黄帝炎帝时期就已出现了，鸣钟击鼓自古也成为皇朝、寺庙以及黎民百姓祭祀神佛、祈福、迎福、祝福、免灾驱邪的一项礼俗。据史籍记载汉代已有“天明击鼓催人起，入夜鸣钟催人息”的晨鼓暮钟制度。随着佛教在汉代传入我国，钟鼓便同佛家结了缘。

在众多寺院内的东西两侧都建有报时的钟鼓二楼，鸣梵钟与击鼓既用于寺庙的法会佛事活动的礼仪，亦曾是城镇乡间旧时定更报点的“报时台”。如在北京古老的雍和宫里，僧人每日上殿诵经均鸣钟击鼓，寅时撞响悦耳的钟声，酉时即敲响如雷的鼓声，钟鼓声曾响彻四九城内外。