中国的封建官僚将政府权力完全掌握在自己手中，往往将其作为支配社会的工具。因此，在专制制度下，官僚制的弊病（贪污、效率低下、繁文缛节）更为严重。
封建官僚系统的官员选任机制由于其无法克服痼疾，必然造成弊端。从官员的质上讲，封建官僚制下的选举制度必然不能保证官员的质。察举制中选评权掌握在个人手中，容易成为官员营私结党的工具科举制虽然客观，但是考试内容流于形式，与具体行政没有什么联系恩荫、捐纳更是官员腐败、官商勾结的摇篮。从官员的量上讲，吐故有滞，纳新不止，必然造成冗官。吸收大量官员的原因有三方面，一是皇室讲封官作为一种恩赐，大加使用二是国库吃紧时卖官现象突出三是中央为了牵制地方，不断设置新的制衡机构，官员职责重叠。在吐故方面，由于古时的退休依靠官员主动提请，贪恋权位者贪慕俸禄虚报年龄。这种本质是因为古代官职是集名、利、权一体的。如果官僚只是一种职位，就不会出现冗官的状况。官僚在职位之外，获得更多的是因身份的利益。由于不断把进入官僚阶层权力作为一种俸禄分配给官员，冗官也就出现了。冗官一旦出现，削减官僚编制的改革都会损害既得利益集团，从而总是以失败告终。
