有时候的情报员间叫“细作”，也称为“暗子”“探子”。
一、汉朝的间谍叫绣衣使者。
在军队中，前去打探敌情的人员有个称呼叫“斥候”，等到了自己国家机器运转的时候，皇帝都担心出现反叛事件或是贪官污吏之流，所以成立专门监察四方之人。
汉武帝时，明面上监察地方的官员叫“刺史”。在发生了一次起义叛乱之后，汉武帝命前去镇压的张德等人着绣服拿虎符。后来武帝害怕再次出现类似事件，所以特意设立了特务监察机构，独立于监察百官的“刺史”之外。这些特务就叫绣衣使者，上到太子，下到贩夫走卒，全在监察之列。
二、唐朝间谍叫不良人。
唐朝的不良人是只接受皇帝统领的侦察逮捕机构，不良人对应三十六天罡，设有三十六校尉。在不良人中，专门在民间侦查的人员叫坊丁。
三、明朝是锦衣卫和东厂。
锦衣卫由皇帝直接管辖，是朱元璋时期就开始设立的。而他的儿子成祖朱棣也不甘示弱，设立了东厂，专门成立东厂进行秘密监察。
四、清朝为江宁织造，杭州织造和苏州织造。
皇帝知道了明朝宦官当政搅得乌烟瘴气的悲惨结局，所以在建立间谍机构上小心了许多。康熙在初期就设立了江宁织造，杭州织造和苏州织造。这三个不仅干织造的活，实际上是皇帝为了监视南方各地造反而成立的间谍机构。
