广义上讲，食物链是没有顶端的，是往复循环的

狭义上讲，人，老虎，狮子的，海洋中，鲨鱼，抹香鲸等等生态系统中贮存于有机物中的能量在生态系统中层层传导

通俗地讲，是各种生物通过一系列吃与被吃的关系（捕食关系）彼此联系起来的序列

在生态学[1] 上被称为食物链。按照生物与生物之间的关系可将食物链分为捕食食物链、腐食食物链（碎食食物链）和寄生食物链

[2] 。各种生物以其独特的方式获得生存、生长、繁殖所需的能量，生产者所固定的能量和物质通过一系列取食的关系在生物间进行传递，如食草动物取食植物，食肉动物捕食食草动物，这种不同生物间通过食物而形成的链锁式单向联系称为食物链。一条完整的食物链是由生产者、消费者、共同构造的，源头开始于生产者光合作用锁定太阳能。