异星多为彗星，异星则多被称为“扫帚星”、“扫把星”，这是因为当条件允许时，人们仅凭肉眼即可观察到异星的彗髮、彗尾，其型态与扫帚相当近似。《左传》中又有这样的记载：“且天之有彗也，以除穢也。”（昭公二十六年），把污秽扫尽，这就在意义上联系起扫帚的扫除功能了。这里可以介绍一条材料，成书于战国晚期的马王堆帛书《天文气象杂占》是一部卜筮之书，其中附有当时人描绘彗星的手绘图，非常罕见