无论神话还是荧幕，对海妖的称呼多种多样：希腊神话中的塞壬（Siren）就是海妖，因为塞壬除了美貌，还带有许多邪气丹麦童话中则是美人鱼，强调了其妩媚优雅东方（主要是中国和日本）的传说中则称为人鱼，但不明其美。

另在中国传说中鱼尾人身的也成为鲛人，可滴泪成珠，可织水为绡。日本传说中人鱼是一种长寿的物种，且人鱼肉可使人长生不老。