雕版印刷早，活字印刷就是根据雕版印刷而来的。所谓雕版印刷就是把一整篇文章雕刻在一块板子上，这样很麻烦，而且雕错了一个字，整个版子也就作废了，而且一块板子只能用一次。

雕版印刷始于隋朝，开始印刷量小的时候还可以用，后来随着应用量的扩大，在宋朝的时候就出现了活字印刷，活字印刷就是不再把字雕刻到整块板子上，而且将单子分开雕刻，这样需要什么字就拼到一起使用，平时不用时存放方便，单字还可以循环使用。