20世纪50年代，美国哈佛大学教授戴维·麦克利兰通过对人的需求和动机进行研究，提出了成就动机理论。1963年，美国心理学家约翰·威廉·阿特金森对其理论进一步深化，提出了具有广泛影响的成就动机模型。