天然放射现象是原子核自发地放出某种粒子而转变为另一种原子核的过程．

人工转变是用人工方法，即用一种粒子轰击原子核，使原子核转变为另一种原子核的过程．

两种转变的核反应方程的形式也不同：天然放射现象的核反应方程的左边只有衰变前的原子核，人工转变的核反应方程的左边既有轰击的粒子，又有被轰击而待转变的原子核．

所以，只要分析核反应方程的左边就能分清是哪一种转变．衰变和人工转变都遵守电荷数守恒和质量数守恒这两个规律．但电荷数守恒决不是说质子数守恒．