刽子手，在现代和古代是两个完全不同的意思，现代多指犯下恶毒罪行的人，在古代则是指一种职业，合法的专门杀人的职业，自从有了国家机器，有了律制，有了犯罪的人，也有了拿起那把刀处置罪恶的人。

当然站在刑场上的并不一定就是罪恶之人，自古冤死，死于强权下的数不胜数，也有很多都是权力场上斗争落败的人，孰是孰非着实难辨，所以刽子手的杀人虽然是执法杀人，但在处于人类本能的情感驱使，还有因果报应的传统观念之下，他还是非常有心理负担的。