因为在陶渊明《五柳先生传》里有“宅边有五柳树，因以为号焉”，所以世人就用“五柳先生”来称呼他。
《五柳先生传》原文：
先生不知何许人也，亦不详其姓字，宅边有五柳树，因以为号焉。闲静少言，不慕荣利。好读书，不求甚解每有会意，便欣然忘食。性嗜酒，家贫不能常得。亲旧知其如此，或置酒而招之造饮辄尽，期在必醉。既醉而退，曾不吝情去留。
环堵萧然，不蔽风日短褐穿结，箪瓢屡空，晏如也。常著文章自娱，颇示己志。忘怀得失，以此自终。赞曰：黔娄之妻有言：“不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵。”其言兹若人之俦乎衔觞赋诗，以乐其志，无怀氏之民欤葛天氏之民欤
译文：不知道五柳先生是什么地方的人，也不清楚他的姓字。因为住宅旁边有五棵柳树，就把这个作为号了。他安安静静，很少说话，也不羡慕荣华利禄。他喜欢读书，不在一字一句的解释上过分深究每当对书中的内容有所领会的时候，就会高兴得连饭也忘了吃。
他生性喜爱喝酒，家里穷经常没有酒喝。亲戚朋友知道他这种境况，有时摆了酒席叫他去喝。他去喝酒就喝个尽兴，希望一定喝醉喝醉了就回家，竟然说走就走。简陋的居室里空空荡荡，遮挡不住严寒和烈日，粗布短衣上打满了补丁，盛饭的篮子和饮水的水瓢里经常是空的，可是他还是安然自得。
常常写文章来自娱自乐，也稍微透露出他的志趣。他从不把得失放在心上，从此过完自己的一生。
赞语说：黔娄的妻子曾经说过：“不为贫贱而忧愁，不热衷于发财做官。这话大概说的是五柳先生这一类的人吧一边喝酒一边作诗，因为自己抱定的志向而感到无比的快乐。不知道他是无怀氏时代的人呢还是葛天氏时代的人呢
