杏坛讲学是一个典故，相传孔子当年坐在杏坛上弦歌讲学、教弟子读书。地点在孔庙主体院落大成门内，院内有一棵挺拔高耸的桧(gui贵)树，相传为孔子亲手所栽。坛前有四棵杏树，谓为杏坛。公元前522年，孔子三十岁，开始创办平民教育，收徒讲学，有一天，孔家小院热闹非常，孔子带领一群青少年垒土筑坛，并移来一棵小银杏树栽在坛边。孔子抚摸着银杏树说：“银杏多果，象征着弟子满天下。树杆挺拔直立，绝不旁逸斜出，象征弟子们正直的品格。果仁既可食用，又可入药治病，象征弟子们学成后可以有利于社稷民生。此讲坛就取名杏坛吧！” 此后，孔子每日杏坛讲学，四方弟子云集。
反映孔子是一位诲人不倦的教育家，开创私学传统，在教育普及方面作出了巨大贡献，具有“有教无类，因材施教”的意义。
