天文学在当代主要是天体物理学，也就是利用物理的方法来研究天文学。物理类的几乎所有基础课程都同时是天文学的基础课程。而很多学校的天文和物理都属于同一个学院。也就是从课程设置上差别不大。

就本科而言，天文系和物理系基础课程基本类似（当然可能有的学校部分课程的要求相对物理系低一些）。其中天文方向的学生会建议选修概率统计，而物理系一般不做要求。天文系同时会安排自己的必修和选修课程，主要包括普通天体物理，观测天文学，恒星大气，基础宇宙学等。相对的，天文系不要求学习近代物理实验，固体物理等课程。